L'affrontement entre le Japon et l'organisation écologiste Greenpeace dominait, samedi 17 juin, la session annuelle de la Commission baleinière internationale (CBI), qui a lieu à Saint-Kitts-et-Nevis (Caraïbes) depuis vendredi. Depuis des années, les deux parties se dépensent sans compter sur les mers et dans les médias pour faire valoir leur point de vue sur la chasse à la baleine.
Greenpeace a promis qu'il défierait de nouveau la flotte baleinière du Japon dans les eaux glacées de l'Antarctique dans les mois à venir. L'organisation écologiste a sorti de son chapeau un sondage mené par le Centre de recherche japonais qui montre que 77 % des Japonais ne soutiennent pas la chasse à la baleine en haute mer. Le journal japonais Mainichi a toutefois fait valoir que le même sondage indique que seuls 20 % des Japonais n'ont jamais mangé de la baleine.
TOKYO A PERDU UNE PREMIÈRE BATAILLE
De son côté, le Japon veut que la CBI considère "la nature très dangereuse" des actions en mer contre les navires de recherche baleinière du Japon, sans mentionner spécifiquement Greenpeace. L'ordre du jour de la réunion indique que Tokyo demandera le vote d'une résolution dans laquelle la Commission "découragera de telles activités".
Mais, le Japon envisagerait d'aller beaucoup plus loin et pourrait réclamer officiellement à la CBI de retirer le statut d'observateur de Greenpeace au sein de la commission baleinière. L'organisation écologiste est l'un des plus farouches partisans du moratoire sur la chasse aux baleines en vigueur depuis 1986, alors que le Japon veut obtenir à terme une reprise de la chasse commerciale des baleines bloquée par ce moratoire.
Tokyo a perdu, vendredi, une première bataille, en échouant à faire adopter deux de ses propositions. Il a voulu grignoter le moratoire en tentant en vain de faire inscrire à l'ordre du jour une discussion sur la "chasse scientifique" aux petits cétacés et a proposé sans succès que les futures décisions de la CBI soit prise par des votes à bulletins secrets.
"GREENPEACE CONTINUERA"
Le Japon et les autres nations favorables à la reprise de la chasse à la baleine espèrent toujours pouvoir contrôler la CBI et peser sur ses décisions. La tentative de Tokyo d'établir une majorité simple a échoué, en raison d'une coalition d'organisations écologistes, dont Greenpeace, alliées à des Etats opposés à la chasse à la baleine comme l'Australie, la Grande-Bretagne, le Brésil et la Nouvelle-Zélande.
En janvier, le navire de Greenpeace, Arctic Sunrise, a été impliqué dans une collision avec un navire baleinier japonais dans des zones où se nourrissent les baleines dans l'Antarctique. Greenpeace a affirmé que son navire avait tenté d'éviter la collision avec le navire japonais, le Nisshin Maru, mais le Japon assure, de son côté, que le Sunrise a cherché la collision en s'approchant trop près.
"Greenpeace continuera a défendre les baleines dans le sanctuaire dans l'Antarctique en empêchant et en retardant la recherche dite 'scientifique' menée par le gouvernement japonais, qui n'est rien d'autre que le massacre des baleines", a prévenu un responsable américain de Greenpeace, Buffy Baumann. Jouant sur la clause du moratoire permettant la chasse à des "fins scientifiques" (destinées à enrichir les connaissances sur les cétacés), le Japon et d'autres pays comme la Norvège ont déjà repris la chasse aux cétacés et souhaiteraient élargir le nombre et la diversité de leurs prises scientifiques.
L'issue de l'affrontement entre le Japon et Greenpeace devrait être connue dimanche.